北京时间12月12日，NBA公布 2023-2024赛季季中锦标赛（以下简称季中赛）最佳阵容，扬尼斯·安特托昆博（雄鹿）、安东尼·戴维斯（湖人）、勒布朗·詹姆斯（湖人）、泰雷塞·哈利伯顿（步行者）、凯文·杜兰特（太阳）入选。2天前，洛杉矶湖人123:109战胜印第安纳步行者夺得冠军，詹姆斯斩获MVP。自此，一个新荣誉被计入NBA历史——季中锦标赛冠军。
毫无疑问，季中赛大胆且富有创意的尝试为NBA带来了巨大的商业成功。场均观众人数高达151万，现场上座率的提升和球迷观赛热情的高涨也肉眼可见。无论是观赏的精彩度、商业的影响力、还是比赛的激烈度，首届季中赛都已深深印刻在全世界球迷心中。
含金量十足，季中赛成联盟新宝藏
在NBA总裁亚当·萧华最初提出这个颠覆性概念时，外界对此既有称赞又有质疑。然而随着决赛落幕，无论联盟、球队还是球迷，大家心中已有共识：季中赛已变成NBA的新宝藏。
起初，萧华想通过设立季中赛，在每年6月的总决赛之外，增加一项杯赛冠军，让82场常规赛重新焕发活力。一方面，给球队增加夺冠机会，特别是渴望一战成名的年轻团队与球员。另一方面，设立冠军奖杯、MVP等荣誉机制，并颁发奖金，增强比赛的激烈度。
事实证明，季中赛的确为年轻球员提供了展示才华的平台，如异军突起的步行者新星哈利伯顿，也让球队能够及时评估球员潜力。此外，激励机制的引入给球员带来了新的挑战和目标，而新荣誉带来的新鲜感对于保持球员的竞技热情至关重要。球员对季中赛的认可度也很高，詹姆斯盛赞“萧华是一个天才，他的工作（季中赛）完成得很好。”
对联盟来说，收视率、上座率、粉丝参与度的上升，让季中赛的含金量十足，正如现任联盟篮球战略与分析负责人埃文·沃什（Evan Wasch）所说，“我对目前所看到的一切感到无比兴奋。”
高潮迭起，创新赛制带来“开盲盒”乐趣
随着决赛落幕，大众逐渐发现季中赛的价值远不止这些。
首先，季中赛是NBA首次在常规赛赛季内设立的争冠制锦标赛，打破了NBA过往70余年中常规赛+季后赛的固有模式，且将季中赛的胜负与本赛季最终战绩直接挂钩，这让球队不敢掉以轻心，巧妙扭转了传统赛季在季中的平淡，最大程度拉高了比赛的精彩度。
其次是赛制。不增加整体比赛轮次，首次引入一场定胜负的淘汰制，并在小组赛引入净胜分机制。赛制上的创新让季中赛从一开始就充满无限可能性，球队也感受到竞争升级，开始端正态度，诸强厉兵秣马群雄逐鹿，球员投入度显著提升，直接扩大了赛事的观赏性和趣味性，让大众体验到一种开盲盒的乐趣，一场比赛一个刺激，节奏紧凑，高潮迭起。在这个充满悬念的赛场上，弱胜强、下克上的大逆转随时都在上演，不到最后一秒，猜不到最终结局。
官方数据也印证了季中赛的热度。截至北京时间12月8日，场均观众人数比去年同期增加12%；半决赛平均观众人数高达188万，同比增长50%。其中，鹈鹕与湖人的半决赛开创了本赛季除开幕周以外的收视新高，场均收视人数高达217万，比上赛季增加73%。步行者对战雄鹿的半决赛则创下步行者自2016年以来观看人数的新纪录。
颠覆性创新，炫彩地板增加视觉刺激
为了彰显新赛事的与众不同，NBA首次让球队在没有木纹细节的全彩绘地板上比赛，以最直观的视觉冲击将季中赛印刻在球迷心中。正如NBA赛场和品牌合作负责人克里斯托弗· 阿雷纳（Christopher Arena）的设想，希望新地板能让球迷“一看到就会‘哇’出来”。
为了增加每场比赛的辨识度，各支球队都有着独特的地板设计，让联盟更直观地展现每支球队的独特文化，和球迷之间建立更亲切的沟通。球员们在铺设新地板的球场上更容易产生荣耀感和归属感，观众也更容易记忆和分辨不同场次。
季中赛的成功，不仅开创了赛事创新的先河，更是NBA在时代发展大潮中持续进化的成功探索。然而制造一个新传统，并非易事，球迷的传统和价值观都需要时间来扎根。相信随着时间的推移，季中赛将成为篮球圈里对标圣诞大战的一件大事，新增设的冠军奖杯也有望成为新时代球迷心中的经典。
